「ロマンスカー」といえば、現在では小田急電鉄の特急列車の代名詞です。しかし、かつては他の鉄道会社にも、ロマンスカーと呼ばれた車両が存在しました。
そもそもロマンスカーとは、「ロマンスシート」を装備した車両のことでした。これは、ボックスシートではない2人掛けの座席のこと。現在のリクライニングシートや転換クロスシートがこれに相当します。今では珍しくもない座席ですが、この言葉が生まれた当時は、4人が向かい合わせに座るボックスシートが優等車両でよく使われていたため、これをアピールする目的があったと考えられます。
そのロマンスシートという単語を初めて使ったのは、小田急電鉄……ではなく、京阪電気鉄道。1927年にデビューした1550型（後の600型）で、当時のパンフレットには「ローマンスカー」と記載されていたといいます。
このほかの会社でも、京阪に続いてロマンスカーが次々と登場。東武鉄道や長野電鉄、さらには横浜市電や神戸市電などの路面電車にまで、戦前から高度経済成長期にかけて、ロマンスシートを装備した車両が導入されました。
東武鉄道では、100系「スペーシア」の先代のフラッグシップ車両である1720系が「デラックスロマンスカー」（DRC）と名乗っていました。この車両が引退した1991年までは、東武でもロマンスカーの名称が使われていたことになります。
また、「パノラマカー」で知られる名古屋鉄道でも、1955年にデビューした初代5000系を「SR車」（Super Romancecar）と呼称。以降登場した車両も含め、内部呼称としてはロマンスカーの名称が使われていました。
小田急でロマンスカーの名前が広く使われ始めたのは、1949年のこと。戦後初のクロスシート車両である1910形のデビュー時にこの名称が使われ始めました。1957年には、現在のロマンスカーに通じる特急専用車両、3000形「SE」がデビュー。これ以降、展望席つき車両や「走る喫茶室」といったアピールポイントが次々と生まれ、小田急ロマンスカーとしてのブランドが確立されていきました。
一方、他社ではロマンスカーの名称を次第に使わなくなっていき、1991年の東武1720系の引退で、一般向けに案内する名称としては小田急のみが使用する状態に。そして1993年、小田急がロマンスカーの商標登録を出願（1997年登録）したことで、ロマンスカーは小田急のみの存在となったのです。
【12月5日追記：記事表記を一部訂正しました】
