関西圏の特急に変化 「通勤特急」シリーズ拡大
関西圏では、JR西日本の「通勤特急」が拡大。新たな列車も登場します。
通勤特急といっても、私鉄の種別とは異なり、JR西日本では正式な種別は他と同じ特急。「はるか」が名乗る「関空特急」と同様、利用者へのわかりやすさをアピールするための愛称です。
その通勤特急は、これまでは大阪～姫路間の「らくラクはりま」、米原・草津～大阪間の「びわこエクスプレス」の2つがありました。今回の改正では、「らくラクはりま」は運転区間を延長し、京都～網干間に変更。「びわこエクスプレス」は名称が「らくラクびわこ」に変更となり、通勤特急の愛称は「らくラク～」に統一されます。
また、大和路線系統では、新たに「らくラクやまと」を運転。奈良～新大阪間を大和路線、大阪環状線経由で結ぶ特急で、1日1往復の運転です。JR線の奈良駅を発着する特急・急行列車は、2006年の急行「かすが」廃止以降、臨時特急「まほろば」が運転されてはいたものの、定期列車としては存在しませんでした。本列車の登場により、西日本エリア唯一、全国でも2つだけだった、定期特急列車が発着しない県庁最寄りのJR駅（各都道府県の代表駅）の座を、奈良駅は返上することになります。
このほか、京都～鳥取・倉吉間を東海道・山陽本線、智頭急行線経由で結ぶ特急「スーパーはくと」は、上下2往復を除き、大阪駅発着へと運転区間を短縮します。
