現在でも日本を代表する漫画家の一人として名高い、手塚治虫氏。漫画と鉄道は関係が薄いように思えますが、JR東日本、阪急電鉄などでは、氏とのちょっとした縁を感じることができます。
JR東日本では、山手線の高田馬場駅と武蔵野線の新座駅で、氏の代表作「鉄腕アトム」のテーマが発車メロディに使用されています。これは、
- アトムの生誕地が高田馬場で、同所に番組の制作会社があること
- 手塚氏は1988年から新座市に住み、同所に制作スタジオをつくったこと
- 2003年4月7日（アトムの誕生日）、新座市がアトムを同市の特別住民に登録したこと
などの縁がきっかけです。この発車メロディは、高田馬場駅ではアトムの誕生日に先駆けた2003年3月に、新座駅ではアトムの特別住民登録1周年を迎えた2004年4月に、それぞれ使用を開始しました。
阪急電鉄では、宝塚駅今津線ホームの発車メロディで、同じく「鉄腕アトム」のテーマが流れます（2014年3月から）。さらに2015年11月～2019年10月の間、宝塚線で手塚氏の作品のキャラクターを描いたラッピング電車が走っていました。これは、豊中市に生まれ、宝塚市で育った氏と、同線の縁が深いことがきっかけ。ラッピング電車には、のちに「宝夢」という愛称がつきました。
ちなみに、手塚氏の作品「ブラック・ジャック」では、山手線、西武新宿線、阪急の特急列車などが登場しています。阪急沿線出身で、高田馬場に制作会社を持つという背景もあったのでしょう。氏と鉄道の縁は、作中でも感じることができます。
2023年で、手塚氏の没から干支2回り（24年）、アトムの誕生日から20年を迎えます。60歳での逝去は本当に残念ですが、多くの作品に込められた氏の魂は、鉄道という意外な場所でも、いまも生き続けています。
