JR北海道は14日、観光列車や臨時列車など多目的な運用が可能な特急形気動車を新造すると発表した。
新造する特急形気動車車両は、5両編成2本。車両形式は仮称で261系5000代とし、既存の261系1000代をベースに製造する。車体外観は、北海道を代表する花である「はまなす」と「ラベンダー」をイメージした配色を各編成の先頭部などに採り入れ、それぞれ「はまなす編成」、「ラベンダー編成」とする予定。内装や設備は261系1000代のものと一部を変え、1号車を車内でのイベント利用などを想定したフリースペース車両とするほか、2～5号車の各座席には、シートを向かい合わせにした場合でも使用可能なテーブルを配備する。座席へのコンセントの設置、公衆無線LANの提供も行う。
261系5000代の運転開始時期は、2020年秋の予定。観光列車、イベント列車、多客期の臨時列車のほか、定期列車の代替輸送などで運用する。
