JR貨物は3月29日、公式Twitterにて、EF67形電気機関車が同日ラストランを迎えたと発表しました。
EF67形は、列車を前から引っ張る一般的な機関車と異なり、もっぱら貨物列車を後押しするために導入された車両でした。なぜこのような車両が必要とされたのでしょうか。
この車両が活躍していた山陽本線では、広島県の瀬野～八本松に通称「セノハチ」と呼ばれる連続勾配区間があり、蒸気機関車の時代から難所となっていました。この勾配区間を越えるため、列車の先頭に立つ機関車（本務機）のほかに、後押しする機関車（補機）が必要とされたのです。
EF67形は、同区間用の電気機関車としては3代目の形式として、国鉄時代にEF60形およびEF65形から計8両を改造し投入。峠で貨物列車を押し上げる役目を続けてきました。2002年に終了しましたが、貨物列車からEF67形を停車せずに切り離す「走行解放」が八本松駅で実施されてきたことも特筆されます。
しかし、EF67形は製造から約50年が経過し、老朽化が進んだことで、2013年からはEF210形300番台によって置き換えられることとなりました。このEF210形は本務機も兼ねる汎用性を持った車両で、EF67形と異なり現在は300番台だけで30両以上が在籍。西日本のみならず首都圏でも活躍する姿を見ることができます。
一方のEF67形は、EF210形によって次第に置き換えが進み、2021年には稼働機が105号機の1両のみに。この105号機も2022年2月に定期運用から退き、そして3月29日、最後の役目を終え引退することとなったのでした。
