阪急今津線では、沿線にある阪神競馬場でレースが開催され、多くの旅客が集中する際に、臨時列車が運転されています。神戸線と今津線の接続駅である西宮北口駅と、阪神競馬場の最寄り駅である仁川駅との間で臨時列車（各駅停車）が走るほか、メインレース終了後は仁川駅始発の大阪梅田駅行き臨時急行が出ることも。この臨時急行は、阪急ファンからは「馬急」という名前で呼ばれています。
6月15日、阪神競馬場で、GIレース「宝塚記念」が開催されました。宝塚記念は、有力馬が数多く集まるグランプリレース。当日は多数の来場者が見込まれたことから、今津線では朝から、仁川駅行きの臨時列車が運転されていました。
この日の臨時列車で最大の注目ポイントは、「西宮北口→仁川間の臨時急行」が運転されたことです。
「馬急」は年に数回（主にGIレース開催時）、仁川駅発大阪梅田駅行き（上り列車）で設定される機会がありますが、逆方向である仁川駅行き（下り列車）の設定は、近年ありませんでした。阪急の広報に話を聞いたところ、「下り馬急」は、2006年10月のダイヤ改正で廃止されて以来、約19年ぶりの復活だといいます。
また、以前走っていた「下り馬急」は大阪梅田駅始発で、西宮北口駅を通過していました。しかし、前述のとおり、今回復活した「下り馬急」は西宮北口駅始発。毎年走っている上り列車を含め、同駅で客扱いをする「馬急」は、これが初めてのことだそうです。
今回設定された「下り馬急」は、計18本。西宮北口駅9:05発から11:55発まで10分間隔で運転されました。途中の停車駅はなく、西宮北口駅を出ると、終点の仁川駅までノンストップ。仁川駅到着後は回送列車で折り返し、西宮北口駅に戻るという運転形態でした。
ちなみに、この運用に充当された編成は2本で、どちらも5000系。同形式の優等運用は、今津線用車両となってから初めてで、5000系としても5年ぶりのこととなりました。
今回、突如復活した「下り馬急」。次回以降のGI開催時にも走る可能性があるのかを広報担当者に聞いたところ、「今後については検討中であり、未定」との回答でした。復活した「下り馬急」が再び見られるかはわかりませんが、阪神競馬場での大レース開催時は、今津線に注目してみてもよいかもしれません。
