JR西日本は、大阪・関西万博の開催にあわせ、「WEST EXPRESS 銀河」を特別ルートで運転します。
WEST EXPRESS 銀河は、JR西日本が「新たな長距離列車」として2020年9月に営業運転を開始した列車。京阪神を中心に、山陰方面、山陽方面、紀南方面と、シーズンごとに行先を変えて運転されています。
今回この列車が走るのは、先の主な3方面ではなく、敦賀～新大阪間。それも夜行列車としての運転です。敦賀駅発では、敦賀駅を21時30分過ぎに出発し、新大阪駅には翌7時過ぎに到着。新大阪駅発では、新大阪駅を23時前に発ち、敦賀駅には翌7時過ぎの到着です。新大阪～敦賀間では、特急「サンダーバード」が1時間20分程度（湖西線経由）で走破しているため、今回のWEST EXPRESS 銀河は、定期列車よりも最大で7倍以上の時間を要していることになります。
このような列車が設定された背景には、ホテルに宿泊せず、朝早くから、または夜遅くまで、万博会場に滞在できるように、との考えがあったよう。寝ながら移動できる夜行列車のため、時間を有効活用することができるのです。
また、JR西日本では、今回のWEST EXPRESS 銀河は、1985年の「つくば万博」開催時に運転された「エキスポドリーム号」を彷彿とさせる列車と説明しており、同列車もモチーフとしているようです。
エキスポドリーム号は、土浦～万博中央（臨時駅、その後ひたち野うしく駅として事実上復活）間で運転された、臨時夜行列車。会場周辺のホテル不足を補うことを目的に設定されていました。走行距離は約9キロと非常に短く、土浦駅で乗客を乗せた後は、一度同駅の留置線に引き上げ、翌朝に万博中央駅へと向かっていました。
今回のWEST EXPRESS 銀河は、130キロ程度（湖西線経由）ないし150キロ程度（米原経由）と、つくば万博時のエキスポドリーム号と比較すれば長い距離ですが、それでも夜行列車としては短い距離を走るのは、40年前の万博と同じです。なお、今回の臨時列車は、かつてのエキスポドリーム号と同様、「途中駅で約6時間～7時間ほど停車」（JR西日本広報担当者）するといいます。
敦賀～新大阪間を夜行列車で走るWEST EXPRESS 銀河は、敦賀駅発が5月23日発、30日発、新大阪駅発が5月24日発、31日発の設定。いずれも旅行商品としての販売で、「みどりの窓口」などできっぷを購入して乗車することはできません。また、ツアーでのWEST EXPRESS 銀河乗車は片道のみで、往路または復路は各自移動です。
