国鉄時代に投入された通勤型電車として、関西圏で活躍を続けてきた201系。しかし、JR西日本近畿統括本部によると、最後に残った大和路線でも、201系は3月14日をもって営業運転を終了したといいます。国鉄時代に登場した「省エネ電車」201系は、ついに40年以上にわたる活躍に終止符を打ちました。
1979年に試作車が登場した201系は、都市圏・地上線用の国鉄通勤型電車では103系（1963年に試作車落成）以来となるフルモデルチェンジ車でした。走行機器には「電気子チョッパ制御」というシステムを採用し、従来車よりも省エネ化が図られました。また、先頭部の窓周りが黒塗りされた、いわゆる「ブラックフェイス」のデザインや、3＋1＋3人掛けに区分された座席など、後の車両にも影響を与える要素が盛り込まれていました。
201系の量産車は、1981年に登場。まずは中央線快速で運用を開始し、1982年には中央・総武線各駅停車、1983年には京阪神緩行線（JR化後のJR京都・神戸線系統）にも投入されました。首都圏ではその後、武蔵野線、青梅線、五日市線、京葉線系統にも投入されましたが、2011年までにすべて引退しています。
関西圏ではJR京都・神戸線を中心に運用されていた201系ですが、2005年以降に同線へ321系が投入されたことで、大阪環状線と大和路線へ転属。両線で運用されていた103系を置き換えました。
2路線へ配置がわかれた201系のうち、大阪環状線所属のグループは、同線や桜島線（JRゆめ咲線）の主力として活躍したものの、それまで環状線で運用されていた103系のすべてを置き換えるには至りませんでした。結局、両形式は2016年にデビューした323系によってまとめて置き換えられることになり、103系は2017年、201系は2019年に、大阪環状線での運用を終了しています。
吹田総合車両所奈良支所に所属する大和路線のグループは、同線のほか、かつては和歌山線や桜井線での運用もあり、2008年に部分開業したおおさか東線でも、開業時は普通列車の主力車両という扱いでした。また、JR京都・神戸線から直接転属した車両だけでなく、323系に追われて大阪環状線から転属した編成も一部存在しました。
大阪環状線での引退後、201系最後の活躍の場となっていた大和路線などでも、2020年、ついに車両が置き換えられることが発表されました。新製した225系をJR京都・神戸線系統に投入し、これで捻出した221系を奈良支所に転属させることで201系を置き換えるという、いわゆる「玉突き転属」の方法で、201系は数を減らしていきます。2022年には大和路線以外での運用をすべて終了。そして今回、221系2本が奈良支所へ転入したことで、最後まで残っていた201系も、すべて運用が置き換えられました。
今回の201系の引退は、大阪府内で営業運転に就く国鉄型電車の消滅も意味します。関西圏では、播但線、加古川線の103系や、国鉄末期からJR発足後に製造されて奈良線で活躍中の205系など、国鉄時代に登場した形式が、3月15日以降も運用中。ですが、大阪府内に乗り入れる電車としては、この201系が最後の国鉄型車両となっていました。また、現在も関西圏に残る103系は、201系よりも前に登場した「先輩車両」ですが、201系は先輩より先に引退することとなりました。
