現在の日本では、東京から各方面に向かって新幹線網が伸びる一方、在来線特急が活躍している地域も存在します。特に長い距離を走る在来線特急では、一部の新幹線より長い距離を走るものも。そんな長距離在来線特急のうち、上位3位をご紹介しましょう。
3位は、鳥取駅と新山口駅を結ぶ「スーパーおき」。同列車は鳥取・松江～新山口間で3往復が運転されており、うち1.5往復が全区間378.1キロ（営業キロ、以下在来線は同じ）を走る列車となっています。この走行距離は、上越新幹線の「とき」（東京～新潟間300.8キロ（実キロ、以下新幹線は同じ））や、西九州新幹線の「かもめ」（66.0キロ）など、路線・運転区間が短い一部の新幹線列車よりも長いものとなっています。
2位にランクインしたのは、北海道を走る「宗谷」。札幌～稚内間396.2キロを結ぶ列車で、日本最北端の駅に向かう「最北の特急」です。なお、「宗谷」が走る宗谷本線では、他にも旭川～稚内間を走る特急「サロベツ」（走行距離259.4キロ）が運転されています。
広大な大地が広がる北海道では、「宗谷」の他にも、長距離を走る特急列車が運転されています。函館～札幌間の「北斗」は8位、札幌～釧路間の「おおぞら」は6位、札幌～網走間の「オホーツク」は4位と、「宗谷」を含めて4つの列車が、在来線昼行定期特急列車の走行距離上位10位以内にランクインしています。
そして、在来線特急で走行距離が1位となったのは、九州を走る「にちりんシーガイア」です。博多駅と宮崎空港駅の間、413.1キロを結ぶ列車で、現在の日本で走行距離が400キロを超える在来線定期特急は、この「にちりんシーガイア」のみ。全区間を乗り通した場合の所要時間は5時間50分ほどとなっています。ちなみに、この列車の名前は、国鉄時代から日豊本線の特急で使われている「にちりん」と、宮崎のリゾート施設「シーガイア」を組み合わせたものとなっています。
なお、夜行列車まで含めれば、在来線の定期旅客列車で最長距離を走るのは、東京～出雲市間953.6キロを結ぶ寝台特急「サンライズ出雲」となります。また、新幹線まで含めれば、東京～博多間を走る「のぞみ」の1069.1キロが最長です。
さらに、貨物列車まで含めれば、札幌貨物ターミナル駅と福岡貨物ターミナル駅を結ぶ列車（98～3098～2071レ・2070～3099～99レ）が最長。函館本線や羽越本線、北陸本線、山陽本線などを経由しており、その走行距離は片道約2100キロ。所要時間も長く、たとえば札幌貨物ターミナル駅発は、22時前に同駅を出発すると、福岡貨物ターミナル駅に着くのは翌々日の11時過ぎという、超ロングラン列車となっています。
| 順位 | 列車名 | 最長列車の運転区間 | 走行距離（営業キロ） | 備考 |
|---|---|---|---|---|
| 1位 | にちりんシーガイア | 博多～宮崎空港間 | 413.1キロ | |
| 2位 | 宗谷 | 札幌～稚内間 | 396.2キロ | |
| 3位 | スーパーおき | 鳥取～新山口間 | 378.1キロ | 1.5往復のみ |
| 4位 | オホーツク | 札幌～網走間 | 374.5キロ | |
| 5位 | ひたち | 品川～仙台間 | 373.9キロ | 3往復のみ |
| 6位 | おおぞら | 札幌～釧路間 | 348.5キロ | |
| 7位 | にちりん | 小倉～宮崎空港間 | 345.9キロ | |
| 8位 | 北斗 | 函館～札幌間 | 318.7キロ | |
| 9位 | くろしお | 新宮→京都間 | 315.5キロ | 12号 |
| 10位 | ひだ | 大阪～高山間 | 296.5キロ | 25・36号 |
