鉄道コムリニューアル記念企画

青春18きっぷの旅・西日本編
「新規開業！駅めぐりの旅」レポート

いい日旅立ち、西へ

岡山駅(16:17)→広島駅(18:58)

さて、特にイベントのない区間に突入するため、2時間40分にわたる長時間乗車になります。岡山駅から40分強で岡山県最後の駅となる笠岡駅に。大阪府や兵庫県が長かったせいか、岡山県には2時間いたにもかかわらず、ほんの一瞬に感じてしまいました。

続く福山市内では、思っていた以上に大きい建物が多いことに気づき、驚きました。福山は、どうも岡山県に思われがちのようですが、広島県の東端に位置するというのは意外な事実です。

そして、列車は尾道市内へ。尾道といえば、風情ある街並みやラーメンで知られていますが、車窓から見えるのは瀬戸内海と「しまなみ」です。海に向かって写真を撮っていると、隣のおじさまが「もうすぐ見えなくなるよ」と教えてくださいました。残念なお知らせではありますが・・・。

それにしても、山陽というか瀬戸内の雰囲気はいいですね、おおらかで、暖かくて。そうはいえども、日は暮れるもの。山間部に入り、急勾配が続くことから運転上の難所といわれた「セノハチ」（瀬野駅～八本松駅）を過ぎる頃には、ほぼ真っ暗になってしまいました。列車は遅れることなく、広島駅に到着。

広島駅(19:05)→和木駅(19:51)

広島駅では、7分停車のうちに駅弁を購入するとともに写真を撮影。次の南岩国行き普通列車に乗り込みます。たまに夜景や広電の姿が見えたりするものの、本当に暗くなったため辺りは何も見えなくなりました。岩国駅に近づくにつれて、徐々に乗客を減らし、和木駅に到着。この駅からは、本州最西端の山口県に突入です。

和木駅は、ICOCA専用の簡易改札機が設置されており、2面のホームにつながる2つの改札外を跨線橋が結んでいる、少し変わった形態です。もう夕食時なのか、利用者は少なかったものの家族連れが利用していました。その様子を見ていると、どうもICOCAや自動改札機がまだなじんでいないらしく、物珍しげに改札機やICOCAのポスターを見ていました。

和木駅(20:05)→岩国駅(20:10)

和木駅をもって、当日巡ることができる新駅を全て巡ったことになりました。あとは、最終目的地と決めた博多駅に向かうのみですが、ここから先は最終乗り継ぎという諸刃の剣です。

岩国駅(20:14)→新山口駅(22:04)

岩国駅からは新山口行きに乗車し、1時間50分の長い乗車です。落ち着いたところで、広島で買った名物駅弁「夫婦（みょうと）穴子飯」を食べますが、これがなかなか美味でした。そして、列車は真っ暗で何も見えないような海岸線を走り、柳井駅・光駅と進みます。

車両メーカー（日立製作所笠戸事業所）の最寄り駅である下松駅を通るも、特に車両が出荷される様子もありませんでした。そして、櫛ヶ浜駅との間では、前日の4列車廃止に伴い、さらに残り少なくなってしまったブルートレイン「富士・はやぶさ」とすれ違います。

新山口駅(22:05)→下関駅(23:13)

新山口駅は以前「小郡」駅という名称だったものの、旧・小郡町が山口市と合併したことに伴い改称されたもの。ですが、本来の山口市街からは相当遠いイメージがあるせいか、筆者はこの駅名にいまだに違和感を感じてしまいます。

新山口駅で乗り換えた電車は、ここまで来てロングシートの車両（105系電車）でした。トイレもついていないのでは？と思ったものの、それは設置されていたようです。その後、山口県内を西に進み、新下関駅～幡生駅では前日をもって廃止されたブルートレイン「あかつき」用の客車とすれ違います。廃車解体のための回送でしょうか・・・。