鉄道コムリニューアル記念企画

青春18きっぷの旅・西日本編
「新規開業！駅めぐりの旅」レポート

いざ、西へ向かう

尼崎駅(11:35)→神戸駅(11:59)

なんとか1分遅れでやってきた新快速に乗り込み、西へと向かうものの芦屋手前で停車してしまいます。かなりイヤな予感を抱えつつも西へ進むと、通常神戸で追い抜く快速列車を三ノ宮手前で、さらに神戸では1本前の快速に追いついてしまいました。

須磨海浜公園駅に向かうためには、普通に乗り換えないといけない・・・とはいえ、乗ってきた印象から次の普通がなかなかこないようだったので、ひとまず快速で須磨駅経由で回り込むことにします。

神戸駅(11:59)→須磨駅(12:08)

神戸で乗り換えた快速は、通常加古川行きのところを大久保行きに変更されたもので、20分ほどの遅れのようです。後でわかったことですが、この遅れの元は乗客同士のトラブルによるものだそう。なんとか須磨海浜公園駅を通過して、須磨駅に着きそうになるも信号待ちがなかなかつかず、その間に京都行きの普通が発車してしまいました。

須磨駅(12:14)→須磨海浜公園駅(12:16)

須磨駅から、折り返し始発の京都行きに乗り込み、隣の須磨海浜公園駅まで向かいます。しかし、須磨駅発車前に反対に向かう普通が・・・結局先回りしたのは失敗だったようです。

須磨海浜公園駅に到着すると、本来乗るはずだった普通が発車するところでした。どうやら、ちょうど遅れているところにぶつかってしまった模様。先が思いやられます。そんな状況なので、改札から出ることはせず、来た列車に乗りこけことにします。

須磨海浜公園駅(12:22)→西明石駅(12:41)

入線メロディ「カモメの水兵さん」とともにやってきた電車に乗り込み、新快速乗り換えの西明石へと向かいます。この列車は、乗車予定の新快速に西明石1分乗り換えができるはず？ですが、そもそも到着時点で2分遅れ・・・朝霧駅停車中に新快速が追い抜いていきました。

そんな気の焦りのある中で、ちょうど携帯電話の電池が切れたため、おニューのケータイから古い方にカードを差し替えます。せっかく、須磨浦の海や明石海峡大橋が撮れるチャンスだったのに、失敗でした。

西明石駅(12:56)→姫路駅(13:16)

西明石駅では、乗り換え予定の新快速の姿を見たもののおいて行かれ、15分の待ちぼうけを食らいました。もっとも、どのみち岡山県との県境越えは1時間に1本なので、15分だろうと60分だろうと変わらないのですが。

新快速は、筆者が個人的に縁の深い加古川駅を過ぎ、終点の姫路駅に定刻で到着します。ところが、「英賀保駅～網干駅の踏切で警報機故障のため遅れが生じる見込み」とのこと、今の定刻通りがイヤミにしか思えません。といっても仕方がないので、ご当地ものには見えず不満はあるものの「山菜おこわ弁当」を購入。せめて、イカナゴの釘煮くらい入れてほしいものです。

姫路駅(13:36)→はりま勝原駅(13:43)

姫路駅からは播州赤穂行きに乗車、車両も国鉄時代に製造された車両（115系電車）となり、いよいよアーバンネットワークの端まで来たことを感じます。当初は降りられないはずだったはりま勝原駅でも下車できると言うことで、降りてみます。駅前では、「事前に新駅への停車訓練が行われなかった」とJR西労がデモ活動を行っていました。

はりま勝原駅(14:14)→相生駅(14:26)

先ほどの放送の通り、電車が遅れているとのことだったので不安だったのですが、定刻通りに播州赤穂行き新快速が到着。山陽本線経由で岡山に向かうため、相生駅で乗り換えます。

相生駅(14:27)→西河原駅(15:32)

相生駅からは三原行きに乗車。やっと姫路駅で購入した弁当にありつけます。さんざん中日本編の駅弁を見せつけられていただけに、お腹がすいて仕方なかったです。列車は上郡駅・三石駅・吉永駅・和気駅と、兵庫・岡山県境の寂しい山中を進みます。

ちょうど、岡山白陵高校の下校時間と重なったため、熊山駅からは生徒の乗車で一気に乗客が増えます。その後も、岡山に向けて少しずつ混んでいく印象。そこで、西河原・就実駅に到着、このまま三原まで乗っていけると楽なのですが、下車します。

「西河原・就実」駅と近くの就実大学の名が入れられた駅名は、大学が設置費用を出したことが影響している模様。駅自体は、築堤上に無理矢理造った感じがするもので、改札機もICOCA用の簡易タイプが設けられるのみというシンプルな構造でした。

この駅では、まだ記念入場券を販売していたので、もちろん購入。駅の写真を撮ったりしますが、なにしろ周囲は住宅しかないため列車待ちの間、暇をもてあますことに。列車にも乗らずに駅のベンチにずっとたたずんでいる若い女性がいたので、何してるんだろう？と思いつつも列車を待っていました。って決して、「ガン見」をしていたわけではありません。

西河原駅(15:57)→岡山駅(16:01)

赤穂線からやってきた列車に乗り込むと、すぐに改良工事の終わった岡山駅に到着します。同じホームには、特急「南風」が停まっていたので撮影したり、長旅のお供を買ったりしつつ、次の徳山行きを待ちます。